Terremoto em Marte provocou dezenas de quedas de rochas em Cerberus Fossae, mostra estudo

Terremoto em Marte provocou queda de rochas em Cerberus Fossae

Um terremoto registrado em Marte pode ter desencadeado dezenas de quedas de rochas em uma das regiões geologicamente mais ativas do planeta.

Pesquisadores encontraram 27 novos rastros produzidos por blocos que desceram pelas encostas de Cerberus Fossae após um abalo detectado pela missão InSight, da NASA, em julho de 2019.

O estudo oferece uma nova forma de investigar a atividade sísmica marciana mesmo em regiões onde não existem sismômetros instalados.

O que aconteceu em Marte?

O evento analisado é conhecido como marsquake S0235b.

Ele ocorreu em 25 de julho de 2019 e foi registrado pelos instrumentos da InSight, módulo de pouso que estudou a atividade interna de Marte entre 2018 e 2022.

Os cientistas posteriormente compararam imagens da superfície antes e depois do tremor.

Imagens revelaram 27 novos rastros

Fotografias de alta resolução mostraram 27 rastros recentes de queda de rochas, que juntos alcançam aproximadamente 2,75 quilômetros.

A maior concentração das marcas apareceu próxima à região estimada como origem do tremor.

Atividade aumentou mais de dez vezes

Ao comparar o período posterior ao terremoto com anos anteriores, os pesquisadores observaram um aumento superior a dez vezes na formação desse tipo de rastro.

Proximidade fortalece ligação com o terremoto

A distribuição espacial das quedas e o momento em que elas apareceram reforçam a hipótese de que o marsquake desestabilizou blocos já frágeis nas encostas.

O que é Cerberus Fossae?

Cerberus Fossae é um conjunto de grandes fraturas localizado próximo ao equador marciano.

A região chama atenção porque concentra boa parte dos tremores detectados pela InSight.

Ela é considerada uma das áreas mais jovens e geologicamente dinâmicas de Marte.

Por que existem tantas rochas instáveis?

As paredes inclinadas e fraturadas favorecem a presença de blocos capazes de se desprender quando o solo sofre vibrações.

Mesmo terremotos relativamente fracos podem ser suficientes para movimentar estruturas que já estavam próximas do ponto de instabilidade.

Como os cientistas detectaram as quedas?

Os pesquisadores utilizaram imagens de alta resolução obtidas por instrumentos que observam Marte a partir da órbita.

As fotografias anteriores ao evento foram comparadas com registros posteriores.

Rastros funcionam como uma espécie de sismômetro indireto

Quando uma rocha rola por uma encosta marciana, ela pode deixar um caminho visível por longas distâncias.

Isso permite identificar regiões afetadas mesmo sem possuir um instrumento sísmico no local.

Técnica pode ajudar futuras missões

O método pode ser usado para localizar áreas geologicamente ativas e potencialmente mais perigosas.

Essa informação será relevante caso missões humanas ou instalações permanentes sejam planejadas no planeta.

O que a missão InSight descobriu sobre Marte?

A InSight registrou mais de mil eventos sísmicos durante sua operação.

Os dados ajudaram os cientistas a investigar:

• estrutura interna do planeta;
• espessura da crosta;
• atividade sísmica;
• características do núcleo;
• regiões geologicamente ativas.

A missão terminou em 2022, mas suas observações continuam sendo analisadas.

Queda de rochas pode revelar terremotos antigos

Uma das implicações mais interessantes do novo trabalho é a possibilidade de utilizar os rastros para reconstruir a atividade sísmica passada de Marte.

Se os pesquisadores conseguirem determinar a idade das marcas, poderão localizar terremotos que aconteceram antes mesmo da chegada da InSight.

Isso transforma a própria superfície marciana em um arquivo de atividade sísmica.