Terapia genética com óculos especiais devolve parte da visão a pessoas com cegueira avançada

Terapia genética e óculos especiais restauram parte da visão em pessoas cegas

Um tratamento experimental baseado em terapia genética e optogenética conseguiu restaurar aspectos limitados da visão em pacientes com retinose pigmentar avançada.

O estudo clínico envolveu dez pessoas com cegueira provocada pela doença e utilizou uma combinação de modificação genética das células da retina com óculos capazes de transformar imagens em pulsos de luz.

Os resultados foram publicados no New England Journal of Medicine.

Como funciona a terapia optogenética para cegueira?

A retinose pigmentar destrói progressivamente os fotorreceptores, células responsáveis por detectar a luz.

Em fases avançadas da doença, essas estruturas podem estar tão danificadas que recuperá-las diretamente se torna extremamente difícil.

A estratégia dos pesquisadores foi utilizar outro grupo de células da retina.

Células ganglionares passam a responder à luz

Os cientistas inseriram instruções genéticas para que células ganglionares da retina produzissem uma proteína chamada ChrimsonR.

Essa proteína é sensível a determinados comprimentos de onda de luz.

Com isso, células que normalmente apenas transmitem sinais passam também a responder aos estímulos luminosos.

Para que servem os óculos especiais?

Os pacientes utilizam óculos equipados com uma câmera.

A câmera registra o ambiente e converte as mudanças de luminosidade em padrões de luz âmbar projetados sobre a retina tratada.

Óculos e terapia precisam funcionar juntos

A alteração genética sozinha não oferece uma imagem semelhante à visão normal.

Os óculos processam o ambiente de maneira específica para ativar a proteína inserida nas células.

Sistema transforma imagem em sinal visual básico

A tecnologia pode ajudar o paciente a perceber contrastes, contornos e localização de alguns objetos.

Quais foram os resultados do estudo?

Os pesquisadores acompanharam dez participantes.

Sete apresentaram aumento mensurável da sensibilidade à luz.

Em seis pessoas, a melhora atingiu o nível considerado clinicamente significativo.

Quanto a sensibilidade aumentou?

Entre os participantes que responderam ao tratamento, o aumento variou aproximadamente de duas vezes a mais de 60 vezes em testes específicos de sensibilidade luminosa.

Isso não significa, porém, recuperação da visão normal.

Pacientes conseguiram encontrar objetos

Em testes comportamentais, alguns participantes conseguiram executar tarefas como localizar uma porta ou acompanhar linhas no chão.

Tratamento ainda não permite reconhecer rostos

Nenhum participante recuperou visão de alta resolução suficiente para atividades como:

• ler textos normalmente;
• reconhecer rostos;
• enxergar detalhes finos;
• dirigir.

Por isso, falar em “cura da cegueira” seria incorreto.

O que é retinose pigmentar?

A retinose pigmentar é um grupo de doenças genéticas que provocam degeneração progressiva da retina.

Os sintomas podem começar com perda da visão noturna e redução do campo visual.

Com o avanço da doença, alguns pacientes desenvolvem cegueira profunda.

Quem poderia se beneficiar da optogenética?

Uma condição importante é que o nervo óptico continue funcional.

Ele precisa transportar os sinais produzidos pela retina até o cérebro.

Técnica pode ser aplicável mesmo após perda dos fotorreceptores

Esse é um dos aspectos mais promissores da abordagem.

Como ela utiliza células ganglionares que podem sobreviver mesmo depois da degeneração dos fotorreceptores, existe potencial de aplicação em fases avançadas da doença.

Terapia ainda é experimental

O estudo foi pequeno e teve como objetivo principal avaliar a segurança da abordagem.

Mesmo com resultados promissores, serão necessários estudos maiores para entender:

• quais pacientes respondem melhor;
• duração dos benefícios;
• segurança de longo prazo;
• quantidade de treinamento necessária;
• nível máximo de visão que pode ser recuperado.

Optogenética abre nova fronteira contra a cegueira

A pesquisa demonstra que uma retina profundamente danificada ainda pode ser parcialmente reutilizada para transmitir informações visuais.

O avanço não representa restauração completa da visão, mas oferece uma importante prova de conceito para pessoas que atualmente possuem poucas alternativas terapêuticas.