Estudante da UC Berkeley descobre três galáxias anãs que desafiam expectativa sobre formação de estrelas
Julian Shapiro identificou três sistemas pequenos e praticamente isolados que deixaram de formar estrelas e podem ser raros exemplos das chamadas galáxias de retorno.
Em resumo
O estudante Julian Shapiro, da UC Berkeley, identificou três galáxias anãs incomuns próximas da galáxia M101. Os sistemas estão distantes de grandes vizinhos e deixaram de formar estrelas, uma combinação rara. Duas delas são fortes candidatas a “galáxias de retorno”, previstas por modelos cosmológicos, mas difíceis de observar.
Estudante descobre três galáxias anãs que podem confirmar previsão cosmológica
Um estudante de astrofísica da Universidade da Califórnia em Berkeley descobriu três pequenas galáxias que podem ajudar os cientistas a entender como sistemas estelares evoluem após encontros com vizinhos muito maiores.
As estruturas foram batizadas de Shapiro Dwarf Galaxy I, II e III, em referência ao pesquisador Julian Shapiro.
O trabalho começou quando Shapiro ainda estava no ensino médio e posteriormente foi publicado no The Astrophysical Journal.
O que há de diferente nessas galáxias?
Galáxias anãs isoladas normalmente possuem gás suficiente para continuar produzindo novas estrelas.
Já sistemas que orbitam galáxias maiores podem perder esse gás devido às forças ambientais e gravitacionais.
As três galáxias descobertas apresentam uma combinação incomum: estão relativamente isoladas, mas praticamente não formam novas estrelas.
Por que isso é um mistério?
Sem um grande vizinho próximo, seria esperado que o gás necessário para produzir estrelas continuasse disponível.
O fato de esses sistemas estarem “apagados” sugere que alguma coisa aconteceu no passado.
O que são galáxias de retorno?
Uma possível explicação envolve as chamadas backsplash galaxies, ou galáxias de retorno.
Elas teriam passado anteriormente perto de uma galáxia muito maior.
Durante esse encontro, forças ambientais removeriam boa parte do gás necessário para formação estelar.
Depois, elas seriam lançadas novamente para regiões distantes
Após a interação, sua órbita pode levar o sistema para longe do antigo hospedeiro.
Isso faz com que a galáxia pareça isolada hoje, apesar de ter sido profundamente modificada no passado.
Simulações previam esses objetos há anos
Modelos cosmológicos já indicavam que esse tipo de sistema deveria existir.
Encontrar candidatos observáveis, porém, tem sido difícil.
Onde estão as galáxias descobertas?
Os sistemas foram identificados na região da M101, conhecida como Galáxia do Catavento.
Duas das três estruturas apresentam características compatíveis com fortes candidatas a galáxias de retorno.
A Shapiro DG-II também pode ter outra explicação: ela está suficientemente próxima da galáxia NGC 5585 para eventualmente ser classificada como um pequeno satélite.
Como Julian Shapiro fez a descoberta?
O estudante combinou arquivos de observatórios, dados de levantamentos astronômicos e simulações computacionais.
Grande parte do desafio foi calcular as distâncias dos objetos e determinar se eles estavam realmente isolados.
Pesquisa começou ainda no ensino médio
Shapiro realizou boa parte do trabalho antes de iniciar sua graduação em astrofísica na UC Berkeley.
Em 2026, o pesquisador tinha 18 anos.
Descoberta ainda precisa de acompanhamento
Os objetos apresentam características consistentes com a hipótese de backsplash, mas observações adicionais serão necessárias para confirmar definitivamente sua história orbital.
Ciência diferencia candidato de confirmação
Esse detalhe é importante: o estudo oferece fortes candidatos e evidência observacional, não prova definitiva de que todas as três galáxias seguiram esse caminho.
O que a descoberta diz sobre o universo?
As galáxias anãs são importantes porque ajudam a testar o modelo cosmológico Lambda-CDM, atualmente utilizado para explicar a formação de grandes estruturas no universo.
Como sistemas pequenos são fortemente influenciados por matéria escura e pelo ambiente ao redor, sua distribuição funciona como um teste para previsões cosmológicas.
Vera Rubin pode encontrar muitas outras
A expectativa é que observatórios de nova geração, especialmente o Vera C. Rubin Observatory, encontrem um número muito maior de galáxias fracas.
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman também poderá ajudar nesse tipo de pesquisa.
Caso novas galáxias de retorno sejam confirmadas, os astrônomos terão uma população inteira de objetos para estudar como gravidade, gás e matéria escura moldam as menores galáxias do universo.
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